Descoperit de oamenii de ştiinţă în luna mai a acestui an, vulcanul West Mata se află la o adancime de 1.220 m de suprafata Pacificului, într-o zona mărginită de Fiji, Tonga şi Samoa. Cercetatorii au reuşit să efectueze o înregistrare video high-definition a erupţiei cu ajutorul unui robot subacvantic teleghidat, denumit
Jason, ale cărui camere de filmat au capturat imagini cu erupţia lavei în apa rece, exlozia bucăţilor de rocă din craterul vulcanic şi nori enormi de cenuşă vulcanică.
Descoperirea este importantă din mai multe motive: în primul rând, este cea mai adâncă erupţie vulcanică văzută vreodată; geologul marin
Bob Embley a spus:
„Deoarece presiunea apei la acea adâncime atenuează violenţa exploziilor vulcanice, am putut să ducem robotul subacvatic foarte aproape de erupţie. Pe pământ, sau chiar în ape de mică adâncime nici nu poţi spera să te apropii atât de mult pentru a vedea atât de detaliat”